The Royal Ice Factory: production, conservation and distribution chain
Making natural ice
It was in Montejunto that ice began to be produced through the freezing of water – contrary to what happened, for example, in Serra da Estrela, where snow was collected for direct use. The Royal Ice Factory was built to this end, having a water extraction device – wells, a waterwheel and a reservoir –, as well as a sophisticated freezing system, in cascade, along dozens of shallow tanks. The severe winter weather in the mountains took care of the rest.



Os neveiros
Terá sido o rei Filipe II de Portugal que importou esta prática já habitual na corte espanhola: solicitou que se produzisse gelo na Serra da Estrela, trazido para Lisboa no verão, de modo que a corte desfrutasse de bebidas frescas e sorvetes. Foi assim criado o cargo de neveiro-mor, responsável pelo fornecimento diário de neve ao rei entre 1 de maio e 31 de Outubro. Os neveiros passaram a ser o rosto visível da produção e do comércio do gelo. Geralmente fidalgos, obtinham mercês da Casa Real na condução da neve, as quais estipulavam a obrigação de fornecer este bem durante todo o ano, e estabeleciam o preço a praticar. Em troca, os neveiros beneficiavam de apoio no transporte do gelo.
O negócio da neve era de grande importância à época. Diz-se que, certa vez, o rei se queixou de incumprimento no fornecimento da neve, tendo o neveiro-mor alegado dificuldades de transporte. O monarca ordenou então que se fornecesse ao neveiro-mor tudo o que precisasse – burros, cavalos, carroças –, para que ele cumprisse a sua obrigação contratual. Num outro episódio, o proprietário do famoso Café Marrare, situado na Rua Garrett, em Lisboa, reclamou que Martinho das Neves não lhe fornecia gelo em quantidade suficiente. Foi necessária a intervenção do próprio Marquês de Pombal, que se empenhou pessoalmente na resolução da disputa.
Julião Pereira de Castro
Julião Pereira de Castro foi neveiro-mor da Casa Real durante décadas. Deteve o monopólio do comércio de gelo em Portugal, enquanto proprietário dos poços da Serra de Montejunto e do Coentral. Foi o responsável pela reedificação e modernização da Real Fábrica de Gelo, e o grande dinamizador da distribuição de gelo natural na capital do reino: diz-se inclusive que a ele pertencia a Casa da Neve, no Terreiro do Paço, em Lisboa, que recebia o gelo vindo de Montejunto e fornecia bebidas frescas e gelados à corte; mais tarde, a Casa da Neve foi transformada no icónico Café Martinho da Arcada. A fábrica manteve-se na mesma família durante quase 150 anos.

